Источник: Russian Literature // Encyclopaedia Britannica. A new Survey of Universal Knowledge. London: Encyclopaedia Britannica LTD, 1962. V. 19. P. 751-758.

Понятие русская литература используется для описания литературы различных областей в различные периоды. Так, с начала письменной литературы в 11 столетии и до 16 века оно описывает литературу Киевской Руси – то есть непрочную конфедерацию племен восточных славян, управляемую династией, идущей от Рюрика; с 16 по начало 20 столетия – объединённого государства Российского, но не других частей Российской Империи; и с 1917 года – Российской Советской Федеративной Социалистической Республики, но не других республик, входящих в состав Советского Союза. Касательно литературы Российской Империи, но не собственно России, а также различных частях Советского Союза, справляться в Микропедии, которая содержит, например, статьи об АРМЯНСКОЙ ЛИТЕРАТУРЕ; ЭСТОНСКОЙ ЛИТЕРАТУРЕ; ГРУЗИНСКОЙ ЛИТЕРАТУРЕ; ЛАТВИЙСКОЙ ЛИТЕРАТУРЕ; ЛИТОВСКОЙ ЛИТЕРАТУРЕ; и УКРАИНСКОЙ ЛИТЕРАТУРЕ. Смотри также статьи Микропедии ЕВРЕЙСКАЯ ЛИТЕРАТУРА и ЛИТЕРАТУРА ИДИША для справки о произведениях русского еврейства.

Русская литература обычно разделяется на два главных периода: древнерусский период, с 11 по конец 17 века; и современный период, который подразделён на дореволюционный, с конца 17 века до 1917; и послереволюционный, с 1917 года. Литература первого периода (которую некоторые историки датируют концом середины 17 века) примерно соответствует средневековой литературе западно-европейских стран. Вначале она доминировала в Киевской Руси, однако за время татаро-монгольского нашествия в 13 веке региональная литература приобретает большую значимость и с конца 15 и начала 16 веков главным литературным центром является Москва.

В течение всего этого древнерусского периода литература была под влиянием связей между Россией и Византией и между литературой и Православной Церковью, которая начала свое существование в 988 году с переходом в Восточное Христианство св. Владимира, великого князя Киева. Однако в этот период также чувствовалось и влияние более ранней восточно-славянской устной народной поэзии.

Начало современной литературы отмечено растущей вестернизацией, заметной уже в 17 веке и усиленной реформами Петра I Великого. С начала 18 по начало 20 века западное влияние было доминирующим, особенно влияние Франции. Английское влияние тоже обозначило себя, например, основанием периодических изданий и подъёмом сентиментальной школы. Самым великим периодом русской литературы, с точки зрения западной Европы, является 19 век.

Революция 1917 года – поворотный пункт. Послереволюционная литература, хотя и развивающаяся от основ положенных древнерусским и дореволюционным периодами, показывает тенденции в определённой степени связанные с политическими обстоятельствами и строгим контролем со стороны Коммунистической Партии всех сфер жизни и культуры. Этот период отмечен развивающейся борьбой между творческими художниками и государством, которая после смерти Сталина в 1953, как представляется, закончилась обновлением контакта с западной литературой и определенной степенью свободы писателей.

Для исторической справки касательно развития русской литературы, которая всегда была тесно связана с национальным и политическим курсом, смотри СОВЕТ СОВЕТСКИХ СОЦИАЛИСТИЧЕСКИХ РЕСПУБЛИК: история.

Эта статья имеет следующие разделы:

1. Древнерусская литература
   1. Киевский период
   2. Развитие региональных литератур
   3. Литература объединённого государства Российского
2. Современная дореволюционная литература
   1. Подъём русского классицизма
   2. Политические и сентиментальные темы
   3. 19 век
      1. Поэзия
      2. Проза
      3. Драма, сатира, и рассказы конца 19 века
   4. Начало 20 века
      1. Символизм
      2. Футуризм
3. Послереволюционная литература
   1. Литература пятилетнего плана и социалистический реализм
   2. Литература военного периода
   3. Ждановщина
   4. Литература после Сталина

Проза
На Пушкине и Лермонтове закончился золотой век поэзии и началось великое время художественной прозы. В последние годы своей жизни Пушкин всё больше и больше обращался к прозе. Роман Лермонтова «Герой нашего времени» (1840) был незамедлительно признан успешным. Его герой был одним из типичных неудачников поколения Лермонтова, одарённый человек, но с ненасытным и саморазрушительным желанием нового.
Первым широко известным романистом 19 века был Николай Загоскин, чей «Юрий Милославский» (1829) об изгнании поляков из России в 1612 привлекал публику своим резким националистическим духом, тогда как наиболее известным романтическим романистом был Александр Александрович Бестужев (псевдоним Марлинский). Выдающимся писателем был Николай Гоголь, который произвёл сильное влияние на русскую литературу и русское революционное движение; частично потому что он был украинцем по рождению и видел русских с точки зрения постороннего человека, он открыл русским самих себя и поднял неспокойные мысли в их умах. Революционное влияние произведений Гоголя стало очевидным в 1836 с постановкой его комедии «Ревизор» (1968). В ней рассматривались чиновники удалённого провинциального городка, но она представляла в миниатюре Российское государство. От запрета комедию спас смех, который Гоголь считал единственным положительным персонажем. Протесты, связанные с пьесой, заставили Гоголя уехать в Италию, где он закончил первую часть своего знаменитого романа «Мёртвые души» (1842-52; Dead Souls, 1877). Гоголь был консерватором и сторонником самодержавия и крепостничества, он никогда бы не подумал, что его пьеса и роман разрушали то, что он поддерживал.

«Натуральная» школа
Один из последних рассказов Гоголя «Шинель» (1842; «The Overcoat», 1949) привел к созданию целой школы писателей – «натуральной» школы, наиболее выдающимся последователем которой являлся Фёдор Достоевский. Начало карьеры Достоевского было замечательно в первую очередь рассказами о Санкт-Петербургских трущобах и жизни бедных разжалованных государственных служащих, такими как, например, «Бедные люди» (1845; PoorFolk, 1894). В 1849 он был лишен свободы и отправлен в Сибирь за участие в революционной группировке и по возвращении – cтолкнувшись с грядущим освобождением крепостных и неизбежно следующими за этим новыми отношениями между землевладельцами и крестьянами – опубликовал журнал, чтобы помочь разрешить эту проблему. В «Эпохе» он занял промежуточную позицию между славянофилами и консерваторами с одной стороны, и между западниками и революционерами, сгруппировавшимися вокруг журнала «Современник», c другой. Попытка Достоевского уменьшить разрыв между неграмотными массами крестьян и образованными классами, призывая последних «вернуться к земле», окончилась провалом. Его четыре наиболее великих романа – «Преступление и наказание» (1866;лучший перевод CrimeandPunishment, 1955), «Идиот» (1868-69; TheIdiot, 1955), «Бесы» (1871-72; TheDevils, 1953) и «Братья Карамазовы» (1879-80; The Brothers Karamazov, 1958) – показали как интуитивное понимание им человеческого сердца и трагических сторон жизни, так и непревзойденные моменты озарения, что делает их бессмертными.
Хотя в рассказах и романах Ивана Тургенева нет моментов озарения, как у  Достоевского, они вышли за пределы злободневных проблем и раскрыли вечное. «Записки охотника» (1852; ASportman’sNotebook, 1950), в которых крепостные были показаны как превосходящие своих господ по уму, благопристойности и человечности, предсказали отмену крепостного права. Своими первыми романами он укрепил свою репутацию либерально-ориентированного мыслителя и одного из превосходнейших писателей своего времени. Его великий роман «Отцы и дети» (1862; FathersandSons), рассматривающий конфликт поколений, настраивает писателей левого крыла (которые принимали Базарова, нигилистического героя романа, за карикатуру самих себя) против него, и после этого он так и не смог вернуть своей популярности среди прогрессивной молодёжи. «Дым» (1867; Smoke, 1949), в котором он рассказал горькую правду обо всех классах русского общества, и «Новь» (1877; VirginSoil, 1877), в которой он проанализировал революционное движение России и предcказал растущую власть руководящего класса, углубили враждебность радикалов. Только в свой последний приезд в Россию он был вновь восхищенно встречен.
Другой великий художественный писатель века, Лев Толстой, стоял в стороне от литературной сцены. Два великих романа, «Война и мир» (1865-69; WarandPeace, 1925) и «Анна Каренина» (1875-76), подняли его на вершину; и даже его отказ от своего искусства, следующий за принятием им христианства в 1876, не повлияло на его превосходство. Отличительная особенность Толстого как творческого художника была его гениальность при аналитическом вскрытии героя. В «Крейцеровой сонате» (1891; «TheKreuzerSonata»), «Смерти Ивана Ильича» (1886; «TheDeathofIvanIlich») и в «Воскресении» (1899; Resurrection, 1990), его художественный гений доказывал свои философские и религиозные убеждения, что ухудшило многие из последних его рассказов.
Иван Гончаров добился выдающихся результатов своим совершенным романом «Обломов» (1859) с помощью нагромождения кажущихся неважными деталей. Алексей Писемский был другим важным писателем-романистом, но его пьеса «Горькая судьбина» (1850; «A Hard Lot»), несмотря на свою популярность, показала художественную опасность слишком реалистичного изображения жизни.
Драма, сатира, и рассказы конца 19 века. Наиболее плодовитый профессиональный драматург века, Александр Островский, в таких пьесах как «Банкрот» (1850; «TheBankrupt») и «Гроза» (1860; «TheStorm»), представил низкие моральные устои в торговле, невежество и жестокость московского купечества.
Великий сатирик века, Михаил Салтыков, был опорой радикального движения как основатель «Отечественных записок» («Fatherland Notes»). «Господа Головлёвы» (1876; TheGolovlyovFamily, 1955) Салтыкова – один из выдающихся романов века; его герой, Иудушка (Little Judas), праздностью, бесполезностью и пьянством превзошёл даже самых отталкивающих персонажей Гоголя.
Чехов, мастер русского рассказа
Хотя рассказ развивался многими писателями, такими как, например, Николай Лесков, автор «Очарованного странника» (1873;TheEnchantedWanderer, 1924) и «Заячий ремиз» (1894; «The March of Hare», 1949), именно Антон Чехов стал его признанным мастером, как и превосходным новатор драматургии. Чехов был первым великим русским писателем, который занял нейтральную политическую позицию. Большинство его рассказов были написаны, когда он был студентом медицины и позже молодым доктором. В своих лучших рассказах, «Степь» («The Steppe») и «Скучная история» («A Dreary Story»), как и в четырёх знаменитых пьесах – «Чайка» (1896; TheSeagull), «Дядя Ваня» (1897; Uncle Vanya), «Три сестры» (1901; The Three Sisters) и «Вишнёвый сад» (1903-04; The Cherry Orchard) – его образование проявляется как в людях медицины, которых он вводит, так и в его отношении к своим персонажам.

Социальные темы Горького
Максим Горький, напротив, переполняется жалостью и сочувствием, однако только к рабочему классу. Самоучка, он рано бросился в революционную работу. Романтическое стихотворение в прозе «Песня о буревестнике» (1901; The Song of the Stormy Petrel) – c рефреном «Буря! Скоро грянет Буря!» - стало сильным объединяющим лозунгом революционного движения. В первой и наиболее известной пьесе, «На дне» (1902; The Lower Depths), Горький вывел философствующих опустившихся людей на русскую сцену. Помимо его ранних романов – особенно романа «Мать» (1906; Mother) – его наиболее впечатляющая работа состоит в автобиографической трилогии: «Детство» (1913; Childhood, 1950), «В людях» (1915-16; In the World, 1917) и «Мои университеты» (1923; My Universities, 1952).
Перевод с английского Ю.И. Есауловой